美国计算机奥林匹克竞赛，简称USACO，是一个面向全球中学生的在线信息学竞赛。这项竞赛不仅考验参赛者的编程和算法设计能力，更是为IOI（国际信息学奥林匹克竞赛）选拔优秀选手的重要平台。在美国大学的申请过程中，USACO凭借其高含金量和强竞争力，成为了众多学子竞相参与的竞赛之一。通过在USACO中取得优异的表现，对于申请美国大学特别是计算机专业的学生来说，无疑是一个巨大的加分项。
比赛为积分制，分为月赛和公开赛两轮，月赛时间一般为每年的1，2，12月，2022-2023年度公开赛的时间为2023年3月24日-27日，USACO接受多种语言的解决方案，包括C++，C，Java，Python。
每场月赛新注册的选手从铜级开始，根据做题情况决定是否晋级下一级别。分组由低到高分别是：铜级、银级、黄金、白金，难度依次递增。
月赛一般持续4天左右，选手可以在任意一天打开题目完成3-4题，比赛持续3-4个小时，考到1000分则会直接晋级下一级别。USACO的比赛难度，铜组比赛的难度大概相当于NOIP普及组，银组为NOIP提高组的试题，金组的题目难于NOIP的试题。
那么，参加USACO计算机竞赛有什么用？
藤校的敲门砖
USACO计算机竞赛是申请藤校的敲门砖之一。参加USACO可以让学生在申请美国大学时表现出优秀的编程和算法能力。USACO的成绩及时公布，一周内就会公布，让学生在RD申请截止日期前展示自己的亮点。获得金奖或铂金奖的学生更有可能提前被藤校录取，这对申请人来说是难得的机会。
含金量高
其次，USACO计算机竞赛含金量高。USACO作为美国正式举办的中学生计算机编程和算法竞赛，在申请美国大学时权重相当高。参加USACO不仅可以展示学生在计算机科学领域的才华，还可以证明学生对STEM领域的热爱和深刻理解。这对想进入相关专业的学生来说是一个优势。
参赛人群广
此外，USACO计算机竞赛参赛人群广。从六年级以上的学生到对数学、计算机等理工科感兴趣的学生，都可以参加USACO。根据2019-2020年的数据，2万多人参加了USACO比赛，76个不同国家的学生积极参加，近5000名中国学生也积极报名。这种国际参与使USACO具有全球影响力。
思维训练及能力提升
参加高阶信息学奥赛的孩子们往往都是同龄人中的佼佼者，高手之间的相互交流学习将碰撞出更多的思维火花；
填补国内赛事空白期，保持手感
USACO的比赛时间为12月底、1月底、2月底、3月底，恰好为国内NOI系列赛事的空白期，可以在这段时间利用USACO进行实战训练，锻炼大型比赛的心态、保持良好的手感。
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